జాతీయ రికార్డు బద్దలు కొట్టిన విథ్యా రామరాజ్ కు కోయంబత్తూరులో ఘన స్వాగతం

400 మీటర్ల హర్డిల్స్లో విథ్యా 54.75 సెకన్లలో రేసును పూర్తి చేసి కాంస్య పతకం సాధించారు. అదే సమయంలో దిగ్గజ అథ్లెట్ పీటీ ఉషా పేరిట ఉన్న 55.42 సెకన్ల జాతీయ రికార్డును అధిగమించారు. ఈ రికార్డు నాలుగు దశాబ్దాలకు పైగా కొనసాగింది. 2023 ఆసియా క్రీడల్లో ఆమె ఇదే రికార్డును సమం చేసినప్పటికీ, దానిని అధిగమించడానికి మరో మూడేళ్లు శ్రమించారు.

మహిళల 4400 మీటర్ల రిలేలో విథ్యా కీలక పాత్ర పోషించారు. కిరణ్ పహల్, పూవమ్మ మచ్చెట్టిరా, ప్రాచి చౌదరి, విథ్యా రామరాజ్లతో కూడిన భారత జట్టు 3:29.69 నిమిషాల్లో రేసును పూర్తి చేసి స్వర్ణ పతకం సాధించింది. మిక్స్డ్ 4400 మీటర్ల రిలేలోనూ ఆమె రజత పతకం సాధించారు. దీంతో ఒకే ఆసియా క్రీడల్లో మూడు వేర్వేరు విభాగాల్లో మూడు రంగుల పతకాలు సాధించిన ఘనత ఆమెకు దక్కింది.

16 ఏళ్ల కష్టానికి ఫలితం

విథ్యా రామరాజ్ అథ్లెటిక్స్ ప్రయాణం 2009లో ప్రారంభమైంది. పాఠశాలలో ఆమెతో పాటు కవల సోదరి నిత్యలో ఉన్న క్రీడా ప్రతిభను గుర్తించిన శారీరక విద్యా ఉపాధ్యాయురాలు, వారిని క్రీడా వసతి గృహంలో చేర్పించేందుకు తల్లిదండ్రులను ప్రోత్సహించారు. అనంతరం క్రీడా కోటాలో విద్యాభ్యాసాన్ని కొనసాగిస్తూ అథ్లెటిక్స్లో ముందుకు సాగారు.

2021లో చెన్నైకి వెళ్లి కోచ్ నెహ్పాల్ సింగ్ రాథోడ్ వద్ద శిక్షణ తీసుకోవడం ఆమె కెరీర్లో కీలక మలుపుగా మారింది. కోచ్పై విమర్శలు వచ్చినప్పటికీ ఆయనతోనే కొనసాగిన విథ్యా, నిరంతర శిక్షణతో తన ప్రదర్శనను మెరుగుపరచుకున్నారు. గతంలో 400 మీటర్ల హర్డిల్స్లో 59 సెకన్లకు పైగా ఉన్న సమయాన్ని 54.75 సెకన్లకు తగ్గించి జాతీయ రికార్డును నెలకొల్పారు.

కోచ్కు గుర్తింపు ఇవ్వాలని విజ్ఞప్తి

కోయంబత్తూరు చేరుకున్న అనంతరం విథ్యా మాట్లాడుతూ, తన విజయానికి కోచ్ నెహ్పాల్ సింగ్ రాథోడ్ అందించిన శిక్షణ, మార్గదర్శకత్వం ఎంతో కీలకమని చెప్పారు. క్రీడాకారులకు లభించే గుర్తింపు, గౌరవం వారి కోచ్లకు కూడా లభించాలని ఆమె అభిప్రాయపడ్డారు. పతకాలు సాధించే క్రీడాకారుల వెనుక కోచ్ల కృషి కూడా ఉంటుందని పేర్కొన్నారు.

విథ్యా రామరాజ్ విజయంతో ఆమె కుటుంబ సభ్యులు, అభిమానులు, క్రీడా వర్గాల్లో ఆనందం వ్యక్తమైంది. ట్రక్ డ్రైవర్గా పనిచేసిన ఆమె తండ్రి, తన కుమార్తెల క్రీడా ప్రయాణానికి ఆర్థిక ఇబ్బందులు ఉన్నప్పటికీ మద్దతుగా నిలిచారు. విథ్యా, ఆమె కవల సోదరి నిత్య చిన్న స్థాయి పోటీల నుంచి ప్రయాణం ప్రారంభించి జాతీయ, అంతర్జాతీయ స్థాయికి ఎదిగారు.

విథ్యా సాధించిన మూడు పతకాలు, పీటీ ఉషా జాతీయ రికార్డును అధిగమించిన ఆమె ప్రదర్శన భారత అథ్లెటిక్స్లో ప్రత్యేక గుర్తింపును తెచ్చిపెట్టాయి. ఆమె విజయంతో కోయంబత్తూరు నుంచి అంతర్జాతీయ స్థాయికి ఎదిగిన మరో అథ్లెట్గా విథ్యా రామరాజ్ పేరు నిలిచింది.